相続ってどういうこと？

Q：そもそも「相続」ってどういうこと？
A：どなたかが亡くなったときに、その方の「財産」を「一定の人たち」で引継いでいくことを「相続」と言います。

Q：「財産」って？
A：預金や不動産、株式などの有価証券、貴金属や車などはもちろんですが、注意が必要なのは借金や一部の義務なども「財産」にあたります。

Q：借金もですか。それは嫌だな。
A：そうですよね。そういう場合は、「相続放棄」や「限定承認」などの方法があります。「相続放棄」は一切の財産や権利義務を引継がないこと。「限定承認」は、引継ぐ財産がプラスになる範囲内でのみ、相続するということです。どちらも選ばないと、「単純承認」といって、プラスもマイナスも全ての財産を相続することになります。

Q：「一定の人たち」って？
A：まず、その「一定の人たち」のことを「相続人」といいます。この言葉を、覚えておいてくださいね。ちなみに、亡くなった人のことを「被相続人」といいます。
相続人には、被相続人の配偶者（夫・妻のこと）、お子さん（養子を含む）や両親、兄弟姉妹、お孫さんがなることになります。ただ、全員ではなく、順番や優先順位、誰がどういうときに相続人になるのかが「民法」という法律で決められています。だからこれを、「法定相続人」と呼びます。なお、「内縁の夫・妻」（婚姻関係にない夫・妻）は相続人になれません。

Q：では、「法定相続人」に必ず財産を渡さなければいけないんですか？
A：実は、そうでもないんです。被相続人が、生前に、「遺言」で「財産を～に相続させる」と指定してあげると、「法定相続人」よりもその「遺言」の内容のほうが優先されます。